Norsk Lydinstitutt startet med platesamlingen til Arne Dørumsgaard, men har etterhvert blitt spedd på med flere små og store samlinger av innspilt musikk. For hver av de største delsamlingene har vi presentert bakgrunnen for samlingen, og samlet relevant stoff knyttet til samlingene og deres bakmenn.

Samlingen er en av verdens største offentlige samlinger som er åpen for publikum med sine 120.000 vinyl LP-plater, 50.000 78-plater, 10.000 spolebånd, 5.000 video- og musikk-kassetter, 5.000 musikkbøker, platekataloger og tidsskrifter samt omfattende teknisk utstyr for avspilling og kopiering av ulikt lydfestet materiale (i alt ca. 90 kubikkmeter eller ca. 42 tonn).

Samlingen er unik i sin oppbygging ved at den har som sitt primære mål å dokumentere den utøvende praksis i 1900-tallets europeiske musikkultur gjennom det lydfestede materiale, og samlingens enheter er derfor oppstilt alfabetisk etter utøver. Samlingen har et naturlig tyngdepunkt innen vokalmusikken i første halvdel av 1900-tallet, men har også et betydelig innslag av norsk musikk og norske musikeres lydfestinger.